洪蘭
「老」在台灣是最可怕的字，老人彷彿是不事生產、啃國家財政的「米蟲」。然而研究發現，人老了，才真的「好用」。
我的學生騎車去郊外賞櫻，不小心撞到一位老太太，老太太摔了一跤，飽受驚嚇，她的兒子要求賠償三十萬元。這學生一個月領五千元的兼任助理薪水，還要被扣二％的二代健保費，哪有什麼錢來賠？無可奈何，只好回老家去向母親求救。
他的母親先叫他帶她去老太太家附近，看一下環境。回家後，燉了雞湯，又用心蒸了些糕點，叫我的學生把她載到村子口放下來，她要走進去。
學生說，「你拎著大包小包，又湯湯水水的，為什麼不讓我載你到門口呢？」他母親說，「用走的才見誠意。」
她雖然已經知道老太太住哪裡了，卻故意去問路，好讓左鄰右舍看到她是端著雞湯、拎著祭祖的大食籃來陪罪的。她說，「老人家是靠著聊天、聽閒話過日子的，左鄰右舍的意見，比兒子的意見還管用。」
他母親進門後，跟老太太又賠罪又訴苦，「家裡哪有三十萬，連三萬都沒有，我還等著這孩子來養我呢！現在他闖了禍，家裡又拿不出錢來，只好看著他被關吧！也是個教訓，誰叫他……。」
學生告訴我他母親東講西講，坐了四個小時，不但不要賠錢了，還帶了一堆芥菜回來。他喜孜孜地告訴我說，「老師，沒事了，薑還是老的辣。」
好個「薑還是老的辣」，在退休金被立法委員狂砍，連前台大校長陳維昭都不敢承認他是退休的人時，聽到這句話很不是滋味。
「老」在現在的台灣是最可怕的字，老人是不事生產，只會啃國家財政的「米蟲」，是過街老鼠，人人喊打的。
但是老真的就沒有用了嗎？在研究上，台灣法定的退休年齡算是中年。大腦科學的研究發現，六十五歲的人雖然行動有點緩慢，但是在智慧、判斷上卻強過年輕人。
德國馬克斯薩朗克人類發展研究所的所長巴特斯（Paul Baltes）發現，智慧的顛峰在六十五歲左右，人到中年不是百事衰，而是圓融智慧。所謂「世事洞明皆學問，人情練達即文章」，他們累積了很多人生經驗，做出來的決定面面俱到，是最好的談判人員。
哈佛大學教授賴布森（David Laibson）就發現，五十歲左右是做財務決策最好的年齡，因為他們能立刻掌握複雜的金融訊息，不受情緒影響，做出最好的判斷。
大腦掃瞄發現，情緒調控的能力隨著年齡而增加，大腦神經細胞雖然會因年齡的增加而死亡，但是掌管情緒調控的前額葉神經元，萎縮速度比大腦其他地方來得慢。而情緒控制、心智，以及生活的經驗，正是做決策的重要條件。
研究也發現，中年後情緒偏向正面，他們不是沒有看到負面的訊息，而是選擇注意正面。美國哲學家威廉詹姆斯說，「智慧就是知道什麼時候該忽略的藝術。」
過去我們都認為人老了沒用了，研究現在發現，人老了才好用呢！
（作者為中央大學認知神經科學研究所所長)
